Conversar

Todos tenemos ese amigo que habla, habla y habla; encadena anécdotas, salta de la política internacional a lo que desayunó ayer sin apenas respirar y, sobre todo, no escucha. Te sientas a su lado y presencias cómo sus ideas se dispersan en un torrente verbal que no busca respuestas, sino audiencias. Al anular al interlocutor, estas personas transforman el encuentro social en un ejercicio de egocentrismo acústico. Seguro que le pones cara y nombre. 

¡Todo un prodigio de la comunicación!

Conversar es otra cosa. Es hablar, sí, pero también escuchar. Es dejar que el otro termine una frase sin interrumpirlo, aunque lo que esté diciendo no coincida con nuestras magníficas e inamovibles convicciones. Porque, por si alguien todavía no se ha enterado, los demás también pensamos, tenemos opiniones y, ¡qué atrevimiento!, hasta podemos tener razón de vez en cuando.

Y aquí aparece otro pequeño inconveniente: los prejuicios. Esos fieles compañeros que algunos llevan siempre consigo, como si fueran una segunda piel. Con ellos resulta muy cómodo conversar, porque permiten juzgar antes de escuchar, responder antes de comprender y descalificar antes de conocer los argumentos. Así, naturalmente, uno se ahorra el esfuerzo de reflexionar. ¡Qué práctico!

Sócrates, que algo sabía de esto, defendía que aprendemos interrogándonos unos a otros. Claro que, si hubiera conocido algunas conversaciones actuales, probablemente habría terminado dedicándose a la jardinería.

No se trata de que tengamos que estar de acuerdo en todo. ¡Menudo aburrimiento! Se trata de poder discrepar sin convertir cada intercambio de opiniones en una batalla campal. Escuchar no significa dar la razón, del mismo modo que callarse no significa carecer de argumentos.

Y, sobre todo, convendría recordar que cambiar de opinión no es una derrota, ni reconocer un error una tragedia personal. A veces es, sencillamente, una demostración de inteligencia. Aunque entiendo que para algunos pueda resultar una experiencia bastante revolucionaria.

En estos tiempos en los que estamos permanentemente conectados, quizá deberíamos aprender algo tan antiguo y tan sencillo como mirarnos a la cara, escucharnos y hablarnos con un mínimo de respeto. Porque no tiene mucho sentido disponer de tantos medios de comunicación si después somos incapaces de mantener una conversación civilizada.

Así que, a este amigo con incontinencia verbal, le propondría un pequeño ejercicio para nuestros próximos encuentros: tú hablas, los demás escuchamos; después hablan los demás y tú escuchas. No es necesario que tomes apuntes ni que te lo aprendas de memoria. Basta con intentarlo.

Y si en algún momento sientes la irresistible necesidad de interrumpir, contradecir o pronunciar una sentencia definitiva, respira hondo, cuenta hasta diez y recuerda que el silencio también forma parte de la conversación. ¡No te preocupes, no se cobra por escucharlo!

En definitiva, hablar es un derecho, pero escuchar es una obligación de cortesía y todo un arte. Y conversar, amigo mío, es cosa de dos o de varios; no un espectáculo en el que uno actúa y los demás compramos la entrada. 

En un cuento de David F. Wallace dos pececillos se cruzan con un pez más viejo, que saluda amablemente: “Buenos días, chicos. ¿Cómo está el agua?“. 

”Buenos días. Una mañana preciosa", responden los jóvenes. Continúan nadando un trecho y, al poco, uno de ellos mira al otro y pregunta: “¿Qué demonios es el agua?“. Muchas veces, lo más cercano y esencial es aquello que más cuesta ver y lo más difícil de explicar, como el agua donde vivían los peces de la fábula. 

Cuando alguien tiene prejuicios muy arraigados, escucha a los demás desde ese marco mental. No escucha para comprender, sino para confirmar lo que ya piensa. Es como el pez joven: vive dentro del agua, pero ni siquiera sabe que existe.

Porque, al fin y al cabo, no se trata solamente de aprender a hablar mejor, sino de aprender a pensar mejor.

Y para eso, de vez en cuando, todos necesitamos que alguien nos pregunte:

«¿Te has parado alguna vez a pensar en el agua en la que estás nadando?»

Como decía el refrán popular —atribuido a menudo a diversos pensadores—, «nunca discutas con un necio: te bajará a su nivel y allí te ganará por experiencia».

Para un necio, una discusión no es un intercambio de ideas para acercarse a la verdad o al entendimiento, sino un combate de ego. No busca aprender ni evaluar argumentos; busca imponerse. 

El sabio cede, el necio persiste. 

En definitiva, la mayor victoria frente a la necedad no es replicar con más argumentos, sino la indiferencia. Como decía el filósofo Arthur Schopenhauer, «argumentar con lógica no sirve para convencer a quien ha renunciado a ella».