Ventana folclórica, hoy con las antiguas prácticas funerarias y el legado alfarero en Hoya de Pineda

Hace años, cuando alguien fallecía, las cosas eran muy diferentes a como las conocemos hoy. No todas las familias tenían los mismos recursos ni podían permitirse determinados gastos, por eso, en nuestros pueblos existían costumbres que hoy pueden parecernos sorprendentes, pero que entonces respondían a las necesidades de la época. Una de ellas era compartir los ataúdes para trasladar a los difuntos hasta el cementerio.

 

En Hoya de Pineda, entre Gáldar y Santa María de Guía, encontramos un rincón que conserva el recuerdo de aquella práctica: la conocida como Cueva de la Caja, un espacio donde se guardaban los féretros que utilizaban los vecinos cuando se producía un fallecimiento.

 

En su interior había dos ataúdes, uno grande, destinado a los adultos, y otro más pequeño, de color blanco, para los niños. Cuando fallecía una persona, la familia acudía a recoger el que necesitaba y lo utilizaba durante el traslado hasta el cementerio. Una vez finalizado el entierro, el féretro regresaba a la cueva, donde quedaba disponible para otra ocasión. No era necesario que cada familia tuviera el suyo propio, pues aquellos ataúdes tenían un uso comunitario.

 

Puede que hoy nos cueste imaginarlo, pero aquella era una solución práctica ante una necesidad que no siempre estaba al alcance de todos los bolsillos. La muerte llegaba igual que ahora, pero las circunstancias eran otras y hasta el traslado de un difunto podía convertirse en una tarea complicada.

 

Los recorridos se hacían a pie, cargando el féretro por caminos que en ocasiones eran largos, estrechos y con importantes desniveles. Los hombres jóvenes solían encargarse de llevarlo, atravesando senderos y barrancos hasta llegar al lugar de enterramiento. Durante el trayecto había puntos donde podían detenerse para descansar. Eran los conocidos como descansaderos de muertos, espacios que todavía hoy podemos encontrar en algunos caminos y que nos hablan de una realidad que poco a poco fue desapareciendo.

 

La Cueva de la Caja no es solamente el recuerdo de aquellos ataúdes compartidos. Su historia está también ligada al paisaje troglodita de Hoya de Pineda, un conjunto de cuevas excavadas en la roca que durante generaciones sirvieron para vivir, trabajar y almacenar todo aquello que formaba parte de la vida cotidiana.

 

Hablar de Hoya de Pineda es hablar inevitablemente de alfarería. Este pago conserva una de las tradiciones loceras más importantes de Gran Canaria, un oficio transmitido de generación en generación y en el que las mujeres tuvieron un papel fundamental. Juliana Suárez Vega, conocida como Julianita, y su hija Rafaela Santiago Suárez son algunos de los nombres que forman parte de esa historia artesanal que ha dado identidad a este lugar.

 

En las cuevas de la zona se desarrollaban diferentes actividades relacionadas con el trabajo del barro. Algunas servían como talleres, otras como almacenes y también las había vinculadas a la obtención de los materiales necesarios para elaborar las piezas. La Cueva de la Caja aparece recogida en los estudios sobre el patrimonio troglodítico de Gran Canaria, donde se relaciona tanto con la extracción de materiales para la alfarería como con aquella antigua costumbre funeraria.

 

Resulta interesante descubrir cómo un mismo paisaje podía reunir actividades tan distintas. Allí donde se trabajaba el barro para elaborar los utensilios que acompañaban la vida diaria, también existía un espacio destinado a guardar aquello que los vecinos necesitaban cuando llegaba la muerte. Dos realidades diferentes que forman parte de una misma historia: la de un pueblo que supo aprovechar los recursos de su entorno.

 

Con el paso de los años llegaron las carreteras, los vehículos y los servicios funerarios, y aquellas costumbres fueron dejando de ser necesarias. Los ataúdes comunitarios desaparecieron de la vida cotidiana, pero quedaron las cuevas, los caminos y algunos testimonios que nos permiten reconstruir cómo era la vida de nuestros mayores.

 

A veces hablamos de folclore pensando únicamente en los bailes, las canciones, los instrumentos o las vestimentas, pero nuestras tradiciones son mucho más que eso. También están en las formas de trabajar, en las costumbres familiares, en los caminos que recorrían nuestros antepasados y en esas pequeñas historias que difícilmente aparecen en los libros, pero que forman parte de la identidad de nuestros pueblos.

 

La Cueva de la Caja es una de ellas. Un rincón de Hoya de Pineda que merece ser conocido, cuidado y recordado, porque detrás de sus paredes hay algo más que una antigua costumbre funeraria: hay una parte de nuestra historia, de nuestra manera de vivir y de entender el mundo que nos rodeaba.

 

Nuestros mayores vivieron con muchas menos comodidades que las actuales, pero nos dejaron un patrimonio de costumbres y conocimientos que merece seguir pasando de generación en generación. Conocer lugares como la Cueva de la Caja es también una forma de mantener viva esa memoria.

 

BIBLIOGRAFÍA Y FUENTES DOCUMENTALES

 

· Asociación Insular de Desarrollo Rural de Gran Canaria (2008). El patrimonio troglodítico de Gran Canaria. Especialmente el capítulo “Los distintos usos y funciones de las cuevas”, de Francisco Modesto Mireles Betancor, pp. 133-146.

· Zamora Maldonado, Juan Manuel y Jiménez Medina, Antonio Manuel (2008). Historia de la alfarería tradicional en Hoya de Pineda. FEDAC.

· Jiménez Medina, Antonio Manuel (2015). Arqueología de la loza canaria. Historia y tecnología cultural de la cerámica elaborada a mano en la isla de Gran Canaria, siglos XIX y XX.

· Infonortedigital (2017). “Descansaderos de muertos y cuevas para guardar ataúdes, ricos vestigios que aún impregnan Gran Canaria”.

· Ayuntamiento de Gáldar (2024). Acta plenaria y semblanza de Juliana María Suárez Vega, conocida como Julianita.