Ventana folclórica, hoy con el oficio de acequiero (vídeo)

En la historia de nuestros pueblos hay oficios que fueron fundamentales para la vida cotidiana y que, con el paso de los años, han ido perdiendo presencia hasta quedar casi en el recuerdo. Uno de ellos es el de acequiero, una figura estrechamente ligada al campo, a las antiguas heredades de aguas y a una tarea que en Canarias siempre ha tenido una importancia enorme: aprovechar cada gota de agua y procurar que llegara a quienes la necesitaban.

 

En Gran Canaria sabemos bien lo que ha significado el agua para nuestra tierra. De ella dependían las cosechas, el trabajo de los agricultores y el sustento de muchas familias. Por eso, las acequias fueron durante siglos una parte esencial de nuestro paisaje agrícola, conduciendo el agua por barrancos, laderas y terrenos de cultivo. Pero aquellas conducciones necesitaban cuidados, vigilancia y una persona que conociera su recorrido. Ahí encontramos la figura del acequiero, un trabajador cuyo cometido resultaba imprescindible para que todo funcionara.

 

Su labor no consistía únicamente en vigilar por dónde corría el agua. Había que mantener las acequias limpias, retirar la tierra y las piedras que dificultaban su paso, detectar posibles pérdidas y atender las incidencias que pudieran aparecer. Era un trabajo que exigía conocer bien el terreno y recorrerlo una y otra vez, muchas veces por caminos difíciles y bajo el sol, pendiente de que el agua llegara a su destino sin contratiempos.

 

Hoy, cuando abrimos un grifo, pocas veces pensamos en las dificultades que suponía disponer de agua para regar una finca. Nuestros mayores conocieron otra realidad, en la que cada turno tenía su importancia y el reparto debía organizarse con cuidado. En muchas zonas, una cosecha podía depender de que el agua llegara cuando correspondía, de ahí que el trabajo del acequiero tuviera tanta responsabilidad.

 

El agua tenía sus turnos

 

Las antiguas heredades de aguas desempeñaron un papel fundamental en la organización del aprovechamiento del agua en Gran Canaria. Estas instituciones establecían normas para administrar el recurso, mantener las conducciones y procurar que sus partícipes pudieran utilizarlo de acuerdo con los derechos y turnos establecidos.

 

En este sistema encontramos términos que forman parte de nuestra historia, como dula, relacionado con los turnos y tiempos de aprovechamiento del agua. No se trataba de que cada agricultor regara cuando quisiera, sino de respetar una organización de la que dependían también los demás. Cuando el agua escaseaba, cumplir aquellas normas resultaba todavía más importante.

 

El acequiero conocía el funcionamiento de las conducciones y las obligaciones que tenía encomendadas dentro de cada organización. Sus tareas podían variar de una heredad a otra, pero el cuidado de las acequias y la vigilancia del reparto estaban entre las responsabilidades propias de este oficio. Cualquier obstrucción, rotura o pérdida podía perjudicar a los agricultores, por lo que la atención debía ser constante.

 

La documentación histórica nos permite comprobar que esta figura tenía presencia en la sociedad grancanaria desde hace siglos. En la información patrimonial sobre el Heredamiento de Tafira aparece el nombramiento de Francisco Yánez como acequiero en 1575, con una remuneración anual de cincuenta doblas, distribuida en tres pagos. Un dato que nos acerca a la realidad de un trabajo que ya contaba con responsabilidades reconocidas en aquella época.

 

Detrás de estos documentos encontramos algo más que una referencia antigua. Nos hablan de una forma de organizar la vida, de la importancia de los recursos naturales y de la necesidad de contar con personas preparadas para mantener en funcionamiento unas infraestructuras de las que dependía buena parte de la actividad agrícola.

 

El conocimiento del acequiero no se adquiría únicamente a través de instrucciones. Se aprendía caminando junto a las acequias, observando su funcionamiento y escuchando a quienes llevaban años dedicándose a la misma tarea. Había que conocer los recorridos, saber dónde podía surgir un problema y tener la experiencia necesaria para resolverlo.

 

Ese aprendizaje forma parte también de nuestro patrimonio cultural. Durante generaciones, muchos conocimientos relacionados con el campo se transmitieron de padres a hijos o entre trabajadores que compartían las mismas labores. Se aprendía trabajando, mirando y preguntando, en una relación directa con el entorno que permitía conocer cada rincón del terreno.

 

Las acequias necesitaban atención periódica para evitar que la acumulación de tierra, hojas o piedras dificultara el paso del agua. También era necesario detectar posibles desperfectos y procurar que las conducciones se mantuvieran en buenas condiciones. No era un trabajo que siempre se viera, pero sus resultados se notaban cuando el agua llegaba correctamente a las fincas.

 

 

Gran Canaria conserva todavía numerosas huellas de aquel patrimonio hidráulico. Acequias, cantoneras, depósitos y otras construcciones nos recuerdan cómo se aprovechaba el agua y el esfuerzo que hubo detrás de su desarrollo. Algunas infraestructuras continúan utilizándose, mientras que otras han perdido su función original, pero todas forman parte de una historia que merece ser conocida.

 

A veces pasamos junto a una acequia sin detenernos a pensar en lo que representa. Vemos una construcción integrada en el paisaje y seguimos nuestro camino, sin reparar en que durante mucho tiempo fue esencial para el trabajo de nuestros agricultores. Cada tramo nos habla de esfuerzo, de organización y de personas que dedicaron buena parte de su vida a mantenerlo en funcionamiento.

 

Con los cambios experimentados por la agricultura y los sistemas de abastecimiento, muchas de las tareas tradicionales relacionadas con el agua se han transformado. El oficio del acequiero ya no ocupa en todas partes el mismo lugar que tuvo en el pasado, pero eso no significa que su historia haya perdido importancia.

 

Hablar de este trabajo es también recordar una forma de vida en la que el conocimiento del territorio resultaba imprescindible. Es reconocer a quienes, sin grandes reconocimientos, contribuyeron a mantener las tierras de cultivo y a procurar que un recurso tan necesario llegara a su destino.

 

Cuando hablamos de cultura popular, solemos pensar en nuestras canciones, nuestros bailes, la vestimenta tradicional o las fiestas que se celebran en los pueblos. Todo eso forma parte de nuestra identidad, pero también debemos mirar hacia los oficios que hicieron posible la vida cotidiana de nuestros mayores. La cultura está en las costumbres y en las celebraciones, pero también en las herramientas, las palabras y los conocimientos que se transmitieron de una generación a otra.

 

Desde Ventana Folclórica queremos seguir acercándonos a esas historias que nos ayudan a comprender mejor de dónde venimos. Recuperar la memoria del acequiero es una manera de reconocer el valor de los trabajos tradicionales y de conservar una parte de nuestro patrimonio que no siempre recibe la atención que merece.

 

Quizá algunos lectores recuerden a un acequiero de su pueblo, a un familiar que trabajó en las acequias o las historias que escucharon en casa sobre el reparto del agua. Esos testimonios también tienen valor, porque permiten completar la historia escrita con las experiencias de quienes conocieron aquella realidad de primera mano.

 

El agua sigue siendo un recurso esencial para Gran Canaria y las acequias que todavía encontramos en nuestros caminos nos recuerdan el esfuerzo realizado para aprovecharla. Detrás de ellas hubo trabajadores que conocían el terreno, agricultores que esperaban su turno y comunidades que dependían de que todo funcionara correctamente.

 

El acequiero fue uno de esos hombres que, desde la discreción de su trabajo diario, contribuyeron a mantener vivas nuestras tierras. Recordar su oficio es reconocer una parte de nuestra historia y dar valor a quienes ayudaron a construirla, aunque sus nombres no siempre hayan llegado hasta nosotros.

 

Porque conocer nuestras tradiciones también significa mirar más allá de lo que celebramos y prestar atención a los trabajos que dieron forma a nuestros pueblos. En el recorrido de una vieja acequia hay mucho más que agua: hay memoria, esfuerzo y una parte de nuestra identidad que merece seguir viva.

 

Bibliografía y fuentes de consulta

 

• Academia Canaria de la Lengua. Diccionario básico de canarismos, para el vocabulario tradicional canario relacionado con el oficio.

• Delgado Quintana, Guacimara (2017). «La construcción del territorio por el patrimonio hidráulico: las heredades. Estado de la cuestión». XXII Coloquio de Historia Canario-Americana.

• Gobierno de Canarias. Recursos históricos sobre la propiedad y la gestión del agua en el Archipiélago.

• Ayuntamiento de Santa Brígida. Información patrimonial sobre las infraestructuras hidráulicas y el Heredamiento de Tafira.