La historia de la papa en Teror: del origen americano a su arraigo insular

Dedicado a Armando Rodríguez Ojeda, técnico del Servicio de Extensión Agraria, Desarrollo Agropecuario y Pesquero del Cabildo de Gran Canaria, terorense y exalumno de este cronista, para mi orgullo.

 

DATOS Y RELATOS

 

Según el Diccionario Crítico Etimológico Castellano e Hispánico, la documentación americana del quechuismo de papa se remonta aproximadamente al año 1540, en una referencia al Valle del Cauca, al sur de Colombia.

 

Hacia 1546 cita la palabra en su Relación el conquistador vasco Pascual de Andagoya nombra “unas raíces que llaman allí papas, que son como una castaña de hechura de nuez”; en 1553 Pedro Cieza de León en su Crónica del Perú señala que “el principal mantenimiento dellos es papas, que son como turmas de tierra”; en 1554, el Libro de las Tasaciones de los Pueblos de la Nueva España confirma su empleo en esta zona, y en 1582 vuelve a aparecer en textos del Río de la Plata, como “tierra abundante de papas, quinoa, mays”

 

 

Esta abundante documentación permite afirmar que durante el siglo xvi, la voz era conocida no solo en todo el territorio inca sino que su uso ya se había extendido a otras zonas americanas y había sido adoptada en su léxico por los indianos conquistadores y colonizadores.

 

En 1627, Fray Pedro Simón la incluye en su “Tabla para la inteligencia de algunos vocablos” del primer volumen de su obra Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales, donde dice que “papas, es lo mismo que turmas en este vocablo, sabras lo que son, es del Pirù tambien. Turmas, son vnas raizyllas redondas del tamaño de las turmas de tierra comunes, que por esso las llamaron assi los Españoles, que en el Pirù se dizen papas, danse asidas a las rayzes de vnas yeruas, que las llaman con el mismo nombre, algo leuantadas de la tierra, son de mucho sustento, para toda suerte de gente, aunque no tienen ningun sabor más de aquello con que las guisan”

 

Hacia 1574 el tubérculo fue llevado a España por Venero de Leiva desde Nueva Granada, y desde la península se difundió por otros países europeos como Italia o Irlanda, mientras que en el archipiélago canario su cultivo no se introdujo extensamente hasta 1622, según afirman Viera y algunos otros investigadores.

 

Pero fue en el siglo xviii cuando su consumo se extendió por todo el territorio español, produciéndose el cambio en ese mismo siglo de papa a la variante patata en todo el español europeo, excepto en zonas de Andalucía y en Canarias.

 

Hoy llega a la Villa de Teror la VIII Feria Insular de la Papa de Gran Canaria, organizada por la Consejería de Sector Primario y Soberanía Alimentaria del Cabildo de Gran Canaria y el Ayuntamiento de Teror, con el objetivo de “poner en valor este nutritivo tubérculo, donde Teror es uno de los mayores productores de la isla, y al mismo tiempo ser punto de encuentro entre agricultores, comerciantes y clientela”

 

Añado a esta celebración una serie de notas, que abundan en la importancia de este cultivo, sobre todo en los dos últimos siglos, en nuestra tierra.

 

 

NOTAS PARA UNA HISTORIA DE LA PAPA EN GRAN CANARIA

 

El 16 de octubre de 1808 entraba en el Puerto de Santa Cruz, el bergantín inglés “El Martin” capitaneado por Pedro Thompson y que procedente de Dublín traía un cargamento de papas, carnes, sal, manteca, queso, etc consignado todo ello a Diego Barry.

 

El 14 de agosto de 1834 partía el bergantín “Español” desde Tenerife capitaneado por Ambrosio Martínez con destino a la Habana; con una carga de 105 varas de losas, 705 molinos de piedra, 126 pipas y una cuarterola de vino, 3 de vinagre, 932 garrafones de aguardiente, 35 raposas de papas, 1010 de cebollinos, 26 cajoncitos con quesos y dulces y otros belillos de encargo y 4 burros. Llevaba también 79 pasajeros.

 

A mediados de la década de 1840 se extendía por las islas al igual que por toda Europa, la llamada plaga de las papas. Tal como describe J. M. Sadurní (articulista de la web de National Geographic e Historia National Geographic especializado en naturaleza, ciencia, curiosidades, historia contemporánea, biografías y temas relacionados con conflictos bélicos) en su trabajo “La gran hambruna irlandesa, un desastre humanitario”, “entre los años 1845 y 1849, durante la llamada Gran Hambruna, en inglés Great Famine o en irlandés An Gorta Mór, la población de Irlanda se vio sometida a una grave crisis alimentaria y sanitaria. Esta crisis, conocida fuera de Irlanda como la "hambruna de la patata" o la "hambruna irlandesa", tuvo como consecuencia que alrededor de un millón de personas perdiera la vida y otro millón se viera obligada a emigrar…Los terratenientes ingleses eran los únicos que podían obtener beneficios de las tierras irlandesas, y esta situación continuó durante los siglos siguientes. En los terrenos se cultivaba principalmente el trigo y mientras que los cultivos de aquel cereal eran exportados directamente a Inglaterra, los campesinos irlandeses se abastecían única y exclusivamente de patatas y de leche. De repente, en el año 1845, en las plantaciones de patatas apareció una terrible plaga provocada por un hongo llamado tizón tardío (Phytophthora infestans), que se extendió rápidamente y afectó de manera fatídica a prácticamente todos los cultivos de este tubérculo, acabando con ellos.Por su parte, los cultivos de trigo seguían su ritmo normal y los terratenientes seguían exigiendo a los campesinos "sus" cosechas. El Parlamento inglés no tomó ninguna medida para ayudar al campesinado irlandés, por lo que la plaga siguió extendiéndose, los cultivos continuaron perdiéndose y la gente moría de hambre al no tener acceso a otro tipo de alimento”

 

 

El 2 de enero de 1847, hace ya casi 180 años, el Boletín Oficial de Canarias publicaba algunos consejos para atajar lo que llamaba la enfermedad de las papas. El boletín decía que “los estragos ocasionados por el contagio que ha padecido esta raíz en casi teda Europa, y que desgraciadamente hemos visto extendido también en estas islas, donde no ha producido menos aflicciones, por ser las papas el principal alimento del pueblo, ha dado motivo para estudiar aquella enfermedad, a fin de librar de ella una producción tan importante: y creemos útil dar publicidad el método de cultivo más generalmente adoptado, en Francia, Bélgica y Holanda, con aquel objeto; y cuyo buen éxito parece haber dejado satisfechos los deseos de los labradores en aquellos países. He aquí los procedimientos: Primero. Es menester no plantar la papa interín no esté bien seca, para lo que se tendrán y conservarán en paraje ventilado. Segundo. Si se tuviese alguna sospecha de la buena calidad de las papas o de las plantas que las han producido, se revolverán dos días antes de plantarlas en ceniza de leña, de turba o en polvo de carbón. Aun cuando el tubérculo sea de la mejor calidad, puede emplearse este procedimiento con las mayores ventajas, pues los ensayos reiterados han demostrado conseguirse así, papas de excelente calidad, gruesas y de un gusto muy agradable. Tercero: Cuando nazcan es ventajosísimo y aun indispensable echar al rededor del tallo ceniza de leña o de turba o bien polvo de carbón o yeso negro machacado, y se recalza en seguida. Con estas sencillas precauciones, han podido lograr muchos labradores el que sus papas no hayan sufrido nada, al paso que otros que tenían sus sementeras inmediatas han perdido la cosecha. En consecuencia, de estos hechos observados, se ha generalizado este método tanto en Holanda, como en Bélgica y en Francia. Si su ensayo en esta» islas, fuese igualmente feliz, inmenso beneficio recibirá su agricultura, que ya tantas pérdidas ha sufrido por esta calamidad, y que ya este año mismo las vuelve a experimentar; merece pues que los labradores se dediquen a hacer experiencias, de las cuales tanta utilidad podrán reportar”

 

El 24 de octubre de 1847 publicaba la prensa el experimento siguiente para trasladarlo a nuestras islas y seguir en la lucha contra la plaga: “parece que en Mont-Luis (Francia) un labrador tuvo la ocurrencia de sembrar patatas, echando en cada surco y junto a la semilla un pequeño puñado de sal común y acaba de coger una cosecha asombrosa. Otro en Thaun (Hungría) sembró patatas un poco dañadas, con sal y no solo germinaron bien, sino que no padecieron nada, mientras que sembradas sin sal se han dañado todas. Si estas noticias son exactas, recomendamos a nuestros labradores la prueba, con respecto a las patatas dañadas, y aun a las sanas, pues, según anuncian tas citadas noticias, aumenta mucho este tubérculo en calidad y cantidad, sembrándolos con sal”

 

El Eco del Comercio, el 8 de junio de 1861, afirma que “uno de los productos más útiles y fecundos en nuestras islas, es sin duda alguna la patata, ó papa, porque con los cereales es la base del alimento de la generalidad de sus moradores. Las pérdidas que en estos últimos años se han esperimentado en las cosechas de este precioso tubérculo, han causado un gran vacío en el bienestar de las familias pobres, y aun han hecho alzar de tal manera su precio en nuestros mercados, que casi era imposible esportarlas, como ántes se efectuaba, atendido á su baratura, á su buena calidad y á los buenos rendimientos que se lograban. El distrito de la Laguna solo, producía mas de 20.000 sacos en sus dos cosechas; hoy día raras veces logra la invernera, y la veranera no siempre se consigue sana y con abundancia. Deseosos de proporcionar á nuestros conciudadanos los medios de remediar á este mal importando en estas islas la patata de Australia, que Mr. David, miembro de la Sociedad Imperial de aclimatación de Paris, ha producido en Francia”

 

 

Pasado casi un siglo, el 29 de septiembre de 1954 en reunión en el Cabildo Insular de la Cámara Oficial Sindical Agraria, se exponía la dependencia que las islas teníamos de la semilla extranjera y que, en concreto para la siguiente zafra, el presidente del Cabildo informaba que se había publicado ya el concurso para importar 50000 sacos, procedentes de Irlanda del Norte, República de Irlanda y Escocia.

 

UNA VIEJA RECETA DE PAN DE PAPAS

 

En 1847 se publicó la siguiente receta de las muchas que se estaba probando para hacer pan con papas, que ayudaran con la hambruna que llegó unida la sequía desde 1846.

 

La receta es la siguiente.

“El pan de patatas se puede hacer de muchos modos. Uno de los más practicados es el siguiente: 1. Se monda una cantidad de patatas, y se ponen a cocer en agua, hasta que quedan reducidas a pulpa. 2. Se sacan del fuego, y se amasan con el agua en que han hervido. 3. Se continúa amasando con doble cantidad de harina de trigo, y la necesaria de sal y levadura. 4. Se deja reposar la masa, se cubre, y cuando ha fermentado, se hacen los panes, y se ponen en el horno”

 

Las papas, alimento, economía, tradición y cultura de Canarias que estos próximos días tendrán su foro de conversación y difusión en la Villa de Teror.

 

José Luis Yánez Rodríguez

Cronista Oficial de Teror