Ventana folclórica, hoy con "Los Chacalotes" de San Cristóbal

Los Chacalotes, vinculados al barrio marinero de San Cristóbal, en Las Palmas de Gran Canaria, son uno de esos ejemplos. Una agrupación infantil que llegó a reunir a 45 niños y que desarrolló una trayectoria de diez años, dejando además un importante legado discográfico.

 

La documentación disponible sitúa su actividad desde 1986 y confirma una trayectoria que quedó recogida en diferentes grabaciones. Pero para conocer realmente lo que fueron Los Chacalotes resulta especialmente interesante acudir al testimonio de quienes formaron parte de aquella historia. Juan Carlos Sierra, uno de sus integrantes, recuerda que llegó a dirigir la agrupación cuando apenas tenía 13 años, una circunstancia que da una idea de la dimensión y de la responsabilidad que asumieron aquellos jóvenes dentro del grupo.

 

Durante esos diez años, Los Chacalotes llegaron a realizar cuatro trabajos discográficos, según recuerda Sierra. El primero fue Los Chacalotes, publicado en formato cassette en 1988. Un año después llegaría Homenaje a Nanino, también en cassette, una referencia que muestra ya una de las características que marcaron la trayectoria de la agrupación: su capacidad para incorporar repertorio propio y realizar propuestas que iban más allá de la interpretación de piezas tradicionales.

 

En 1992 llegaría Entre dos orillas, editado tanto en cassette como en CD, y finalmente, en 1996, 10 años de folklore, publicado nuevamente en cassette. Este último trabajo tiene además un especial valor documental, pues coincide con la década de trayectoria que da nombre a la grabación y permite cerrar un periodo de actividad especialmente significativo.

 

La producción propia fue precisamente una de las señas de identidad de Los Chacalotes desde sus primeros años. Juan Carlos Sierra señala como característica principal de la agrupación el hecho de aportar canciones propias, entre ellas Timple canario, Recuerdos de Hispanoamérica y Homenaje a Nanino. Esta circunstancia convierte su trayectoria en algo especialmente interesante, porque no se limitaron a reproducir un repertorio heredado, sino que también participaron en la creación y renovación de propuestas musicales desde una formación integrada por niños y jóvenes.

 

 

El homenaje a Nanino Díaz Cutillas ocupa además un lugar destacado dentro de esta historia. Nanino fue una figura fundamental para la divulgación de la música popular y las tradiciones de Canarias, especialmente a través de Tenderete, y la existencia de un trabajo dedicado a su figura demuestra la relación de Los Chacalotes con aquel movimiento de recuperación y difusión de nuestra cultura tradicional.

 

La televisión también forma parte de la memoria de la agrupación. El archivo de RTVE conserva imágenes de Los Chacalotes correspondientes a 1986 y 1987, recuperadas posteriormente en una edición especial de Tenderete emitida el 17 de noviembre de 2019. En aquel programa participó precisamente Juan Carlos Sierra, presentado como antiguo integrante de la agrupación. Las imágenes permiten regresar a aquellos primeros años y observar a una formación infantil que encontró en la televisión uno de los principales escaparates para mostrar su trabajo.

 

El carácter infantil de Los Chacalotes no debe entenderse como una circunstancia menor. Reunir a 45 niños alrededor del folclore implicaba toda una labor de aprendizaje, organización y transmisión. Detrás de cada actuación existían ensayos, instrumentos, voces, familias y personas encargadas de enseñar y coordinar a aquella generación de jóvenes. El resultado fue una agrupación que consiguió mantener una presencia continuada y que, además, dejó su trabajo registrado en cuatro producciones discográficas.

 

El propio nombre de la formación está ligado a San Cristóbal. Los vecinos de este histórico barrio marinero de Las Palmas de Gran Canaria son conocidos popularmente como los Chacalotes, una denominación relacionada con la presencia de un gran cetáceo en la zona y con la tradición marinera del barrio.

 

La documentación del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria sitúa en 1943 uno de los episodios relacionados con el origen de este apelativo, cuando un gran cetáceo quedó varado en las proximidades de San Cristóbal. El acontecimiento quedó en la memoria de sus habitantes y terminó formando parte de la identidad del barrio.

 

La propia palabra «chacalote» está relacionada con la denominación tradicional del cachalote en Canarias. Un estudio sobre cetáceos y cultura en las islas elaborado para el Gobierno de Canarias recoge el uso de este término en comunidades pesqueras del archipiélago. En San Cristóbal, aquella palabra terminó convirtiéndose en una forma de identificar a sus vecinos y, posteriormente, también en el nombre de una agrupación que llevó esa identidad al mundo del folclore.

 

 

Los Chacalotes pertenecen, por tanto, a una generación de agrupaciones infantiles que contribuyeron durante los años ochenta y noventa a mantener vivo el interés de los más jóvenes por la música tradicional. Su particularidad estuvo, además, en combinar esa formación dentro del folclore con la creación de canciones propias y con una producción discográfica que permite seguir hoy su recorrido.

 

Los Chacalotes, Homenaje a Nanino, Entre dos orillas y 10 años de folklore son cuatro testimonios de aquella trayectoria. Cuatro trabajos realizados a lo largo de una década que permiten poner nombre y sonido a una generación de niños que creció entre timples, guitarras, canciones y escenarios.

 

Quizás una de las mejores maneras de entender lo que significó aquella agrupación sea precisamente escuchar a quienes la vivieron desde dentro. Que un joven de solo 13 años llegara a dirigir un grupo formado por 45 niños habla de una época, de una forma de entender la cultura y, sobre todo, de la responsabilidad que muchos jóvenes asumieron para mantener viva la música de nuestras islas.

 

Hoy, varias décadas después, recuperar la historia de Los Chacalotes es recuperar también una parte de la memoria del folclore infantil de Gran Canaria. Una historia que nació en San Cristóbal, que pasó por los escenarios, por la televisión y por los estudios de grabación, y que dejó cuatro trabajos discográficos como testimonio de diez años de música.

 

Fuentes consultadas

 

• Sierra, Juan Carlos. Testimonio personal sobre la trayectoria de Los Chacalotes, su dirección de la agrupación, número de componentes y producción discográfica. Información facilitada para la elaboración de este artículo.

• Biblioteca Nacional de España (BNE). Los Chacalotes: 10 años de folklore, 1986-1996. Registro sonoro, 1996.
  Biblioteca Nacional de España

• Los Chacalotes. Los Chacalotes. Cassette, 1988.

• Los Chacalotes. Homenaje a Nanino. Cassette, 1989.

• Los Chacalotes. Entre dos orillas. CD y cassette, 1992.

• Los Chacalotes. 10 años de folklore. Cassette, 1996.

• Radio Televisión Española (RTVE). Tenderete, 17 de noviembre de 2019. Recuperación de imágenes históricas de Los Chacalotes correspondientes a 1986 y 1987, con la participación de Juan Carlos Sierra.
  RTVE Play – Tenderete

• Gobierno de Canarias. Cetáceos y cultura en Canarias. Documentación sobre la relación entre los cetáceos, la cultura tradicional y el término Chacalote.
  Gobierno de Canarias

• Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. Documentación sobre San Cristóbal, su historia marinera y el origen del apelativo Chacalotes.
  Las Palmas de Gran Canaria – LPAmar