Rafael Rivero Vega: un maestro que hizo de la educación alimentaria una forma de servicio

La historia de Montaña Cardones está jalonada por hombres y mujeres que, con su trabajo silencioso, contribuyeron al progreso de la enseñanza y al bienestar de la sociedad canaria. Entre ellos ocupa un lugar destacado Rafael Rivero Vega, maestro, dietista, divulgador y firme defensor de la educación alimentaria, cuya trayectoria profesional trascendió las aulas para convertirse en una referencia en el ámbito de la nutrición escolar.

Rafael Rivero Vega nació en Montaña Cardones en 1929, en el seno de una familia profundamente vinculada a la enseñanza. Era hijo del prestigioso maestro Eduardo Rivero Ramos, cuya labor educativa dejó una huella imborrable en la localidad hasta el punto de que el colegio público del barrio lleva hoy su nombre, y de María Vega Rodríguez. Desde muy joven creció en un ambiente donde el conocimiento, la vocación docente y el compromiso con la comunidad constituían valores esenciales.

Siguiendo el ejemplo paterno, cursó estudios de Magisterio, complementando posteriormente su formación con estudios especializados en Dietética y Nutrición, una disciplina que en aquellos años apenas comenzaba a abrirse camino en España. Esta doble preparación marcaría el rumbo de toda su vida profesional, convencido de que la educación debía atender tanto a la formación intelectual como a la salud de las personas.

Obtuvo el título de maestro en 1950 y el 25 de agosto de 1951 fue nombrado maestro interino de la Escuela Unitaria nº 2 de Teguise, en la isla de Lanzarote. Aquellos primeros destinos supusieron el comienzo de una intensa carrera docente que continuaría en Tenteniguada (Valsequillo), donde desarrolló una labor muy apreciada por la comunidad educativa.

Con el paso de los años ejercería también en diversos centros de Las Palmas de Gran Canaria, llegando a desempeñar la dirección del Colegio Menéndez Pidal, en el barrio de Pedro Hidalgo, desde donde impulsó proyectos educativos y una concepción moderna de la escuela basada en la formación integral del alumnado.

Su inquietud intelectual le llevó a especializarse en educación alimentaria. Fue diplomado en Educación en Alimentación y Nutrición (EDALNU), realizó estudios de Dietética en el Hospital Insular de Gran Canaria y amplió su formación en Nutrición Humana, convirtiéndose en uno de los mayores especialistas canarios en educación nutricional. Su prestigio le permitió desarrollar una intensa actividad divulgativa mediante conferencias, cursos, publicaciones y programas radiofónicos, defendiendo siempre que los comedores escolares debían ser auténticos espacios educativos y no simples lugares destinados a servir comidas.

Especialmente recordada fue su colaboración durante años en la radio canaria, desde donde difundió hábitos saludables de alimentación y acercó estos conocimientos a miles de familias del Archipiélago. Asimismo, participó en congresos nacionales, colaboró con la prensa especializada y fue un decidido impulsor de la formación de profesionales dedicados a la alimentación escolar.

En el plano personal contrajo matrimonio con Ángela Victoria Lezcano Rodríguez, con quien formó una sólida familia y tuvo cuatro hijos varones, siendo siempre un hombre muy unido a sus raíces de Montaña Cardones, barrio al que nunca dejó de sentirse profundamente vinculado.

El 23 de julio de 2006, a los 77 años de edad, fallecía quien fuera uno de los hijos más ilustres de Montaña Cardones. Con su desaparición se marchaba un maestro ejemplar, pero permanecía vivo el legado de un educador que entendió la enseñanza como un servicio permanente a la sociedad.

La figura de Rafael Rivero Vega representa la continuidad de una auténtica saga de educadores iniciada por su padre, Eduardo Rivero Ramos, y constituye un motivo de legítimo orgullo para Montaña Cardones y para el municipio de Arucas. Su compromiso con la escuela pública, la educación alimentaria y la formación de generaciones de canarios lo sitúan entre aquellos docentes cuya influencia trasciende el aula para convertirse en patrimonio de la memoria colectiva.

Armando Pérez y Tejera.

Cronista Oficial de la Ciudad de Arucas.