Del pupitre escolar al trabajo y el desplazamiento

¿Cómo amenazan las guerras y la pobreza el futuro de los niños del mundo en desarrollo?

 

La pérdida que sufre un niño no comienza cuando abandona definitivamente la escuela; puede comenzar mucho antes, cuando el costo de una mochila y los libros se convierte en una carga para la familia, cuando la guerra destruye su escuela, cuando el desplazamiento lo obliga a abandonar su pupitre o cuando trabajar se convierte en una necesidad para ayudar a mantener a su familia. En los países en desarrollo, estos factores se entrecruzan y ponen a millones de niños en riesgo de perder su educación, con consecuencias que se extienden a su futuro y al de sus comunidades.

 

Según informes de la UNESCO, alrededor del 70 % de los niños de los países de ingresos bajos y medianos todavía no pueden leer y comprender un texto sencillo de acuerdo con su edad, mientras que se estima que unos 272 millones de niños y jóvenes están fuera de la escuela en todo el mundo. El problema no termina con la matriculación escolar, ya que millones de jóvenes abandonan la educación sin completar la secundaria, mientras que la tasa mundial de matriculación en la educación superior no supera aproximadamente el 40 %, lo que refleja una brecha persistente en el acceso a una educación de calidad y en la posibilidad de permanecer en ella.

 

Cuando la guerra entra en la escuela

 

La crisis educativa se convierte en una catástrofe mucho más compleja cuando las comunidades quedan bajo el peso de las guerras, los conflictos y las crisis humanitarias. El niño que pierde su escuela no pierde únicamente un lugar para aprender, sino que también puede perder un espacio seguro, una rutina diaria, relaciones sociales y una oportunidad para salir del círculo de la pobreza.

 

En Gaza, alrededor de 700.000 niños en edad escolar se han visto privados de educación, mientras que aproximadamente el 92 % de las escuelas han sufrido daños totales o parciales, afectando gravemente a la infraestructura educativa. En Sudán, la guerra se ha convertido en una de las crisis educativas más graves del mundo, con estimaciones que indican que alrededor de 13 millones de los 17 millones de niños en edad escolar están fuera de la escuela.

 

La situación no es muy diferente en otras regiones. En África occidental y central, más de 14.800 escuelas fueron cerradas debido a la violencia y los conflictos durante 2025, afectando a unos 3 millones de niños.

 

En Yemen, alrededor de 3,7 millones de niños están fuera de la escuela, mientras que los datos de UNICEF indican que el 94,7 % de los niños de 10 años no pueden leer y comprender un texto sencillo, un indicador de que la crisis no se refiere únicamente al número de niños que están dentro de las escuelas, sino también a lo que realmente aprenden.

 

En el Líbano, alrededor de 420.000 de los 1,51 millones de niños en edad escolar están fuera de la escuela, mientras que 340 escuelas han resultado dañadas en todo el país, incluidas 17 que fueron completamente destruidas, lo que dificulta aún más la recuperación del proceso educativo en las comunidades afectadas por el conflicto.

 

 

El niño no pierde solo un año escolar... también puede perderse a sí mismo

 

Cuando un niño abandona la escuela, el resultado no consiste necesariamente únicamente en perder clases y certificados. En entornos pobres o afectados por las guerras y el desplazamiento, el abandono escolar puede desencadenar una cadena de riesgos que comienza con el debilitamiento de las competencias básicas y puede extenderse al trabajo infantil, el matrimonio precoz, la explotación y la pobreza persistente.

 

En estas circunstancias, regresar a la escuela es mucho más complejo que simplemente proporcionar un pupitre. El niño puede necesitar libros, una mochila y ropa escolar, pero también puede necesitar una comida, agua segura, un entorno que lo proteja de la violencia y el acoso, así como apoyo psicológico que le ayude a afrontar los efectos de la guerra o el desplazamiento.

 

Estas necesidades se reflejan claramente en los testimonios de los niños a quienes Life For Relief and Development ayudó a regresar a la educación después de que sus circunstancias estuvieran a punto de privarlos de ella:

 

En Gaza, Safiya, de 12 años, cuenta que perdió la esperanza de continuar sus estudios después de la guerra y de que su casa fuera destruida, antes de que la academia educativa la ayudara a recuperar la concentración en sus estudios. Afirma que estar en un entorno educativo, además de recibir el desayuno, la ayudó a afrontar el miedo y a recuperar parte de su vida normal.

 

En Yemen, Razan, de 8 años, habla de otro aspecto de la crisis. Debido a la pobreza, se veía obligada a pedir prestados bolígrafos y útiles escolares, algo que le hacía sentir vergüenza frente a sus compañeros.

 

Por su parte, Faizullah, de 11 años, de Bangladesh, describe lo que sentía cuando salía a trabajar y veía a otros niños dirigirse a la escuela. Considera que regresar a la educación le devolvió el sueño de convertirse en médico.

 

En Afganistán, Fatima, madre de seis niños huérfanos, afirma que los costos de la educación suponían una gran presión para la familia y que la interrupción de los estudios de sus hijos la obligó a enfrentarse a opciones cada vez más difíciles, antes de que el apoyo recibido les ayudara a regresar a las aulas.

 

Estas historias, aunque pertenecen a países y circunstancias diferentes, revelan un elemento común: para un niño pobre, desplazado o afectado por la guerra, la educación no es un lujo, sino que puede ser una vía para salir de todo un círculo de riesgos.

 

¿Qué necesita un niño para permanecer en la escuela?

 

Sobre el terreno, no existe una única respuesta a la crisis educativa. En algunas comunidades, la prioridad es reconstruir la escuela, mientras que en otras los niños necesitan libros, pupitres, agua o becas. En las zonas afectadas por conflictos, el apoyo psicológico puede convertirse en una parte esencial del propio proceso educativo.

 

Por ello, Life ha desarrollado durante las últimas décadas programas de apoyo a la educación que han pasado de proporcionar únicamente materiales escolares a construir y rehabilitar escuelas, capacitar a docentes, apoyar la educación superior, ofrecer becas e incorporar programas de apoyo psicosocial en entornos afectados por las crisis.

 

Maryama Touray, directora de la oficina de Life en Sierra Leona, señala que la ausencia de los estudiantes de la escuela no solo genera brechas educativas, sino que también puede agravar el analfabetismo, el abandono escolar, el trabajo infantil y el matrimonio de menores. Considera que la recuperación de la educación requiere un entorno seguro, flexible e inclusivo, junto con programas de apoyo psicosocial que tengan en cuenta las necesidades de los grupos más vulnerables.

 

De los libros a la construcción de un entorno integral para el aprendizaje

 

En este contexto, la experiencia de Life en el ámbito educativo se extiende por más de tres décadas. Sus programas comenzaron en 1994 con la provisión de libros y referencias académicas para facultades de medicina y la creación de centros de capacitación, además de proporcionar útiles escolares, rehabilitar escuelas que habían quedado fuera de servicio y apoyar programas de formación y capacitación de docentes.

 

Con el tiempo, los proyectos evolucionaron hacia la construcción de nuevas escuelas y la ampliación de las oportunidades educativas para los grupos más necesitados, así como el apoyo mediante becas para estudiantes universitarios de carreras científicas.

 

¡La educación en el corazón de las crisis!

 

La necesidad de modelos educativos más flexibles se ha hecho especialmente evidente en las zonas de conflicto. En Gaza, proporcionar únicamente un aula ya no es suficiente ante la destrucción de las escuelas, el desplazamiento y las consecuencias psicológicas de la guerra.

 

En este contexto, Life estableció una academia educativa en Gaza que benefició a 2.633 estudiantes, además de programas de apoyo psicológico dentro de aulas instaladas en tiendas de campaña que beneficiaron a unos 900 estudiantes, tanto niños como niñas. También inauguró este año la Escuela Al-Amal y continúa sus proyectos educativos en Siria y sus programas de apoyo a la educación superior.

 

Safiya afirma que su presencia en la academia no solo le ayudó a continuar sus estudios, sino que también le proporcionó un espacio donde podía concentrarse lejos del miedo. Aquí se hace evidente la importancia de la educación en las zonas de guerra: la escuela puede convertirse, en determinadas circunstancias, en parte de la respuesta psicológica y social a la crisis, y no simplemente en un lugar donde se imparten los programas educativos.

 

La educación como inversión en el futuro

 

El impacto de la educación no termina con la etapa escolar. Las becas universitarias, especialmente en especialidades que escasean en las comunidades, pueden abrir a los jóvenes un camino diferente hacia el mercado laboral y contribuir a desarrollar capacidades locales.

 

Naeem Rohani, director de la oficina de Life en Afganistán, afirma que las becas universitarias permiten a los estudiantes de familias de bajos ingresos acceder a la educación superior y ayudan a reducir las brechas entre los distintos grupos sociales, especialmente en las comunidades rurales y marginadas. También pueden contribuir a cubrir la escasez de profesionales en sectores esenciales como la salud, la educación y la ingeniería.

 

Desde esta perspectiva, apoyar la educación se convierte en una inversión que va más allá del propio niño. El médico que recibe una oportunidad para acceder a la educación superior, el docente que recibe formación y el niño que permanece en la escuela en lugar de trabajar representan, todos ellos, una parte de la capacidad de una sociedad para recuperarse y crecer.

 

Más de 292.000 estudiantes durante 34 años

 

Durante 34 años, los programas de apoyo educativo de Life For Relief and Development se han extendido a 45 países y han beneficiado a más de 292.000 estudiantes mediante la construcción y rehabilitación de escuelas, la provisión de materiales y libros, el apoyo a becas universitarias y a la educación superior, además de otros programas, con un gasto total cercano a los 198 millones de dólares.

 

Pero detrás de estas cifras y proyectos permanece una cuestión fundamental: ¿cómo mantener al niño dentro de la escuela cuando la guerra, la pobreza, el desplazamiento y el aislamiento social se combinan para expulsarlo de ella?

 

Tasneem Elridi

Journalist