Notas históricas de la papa en Gran Canaria

Dedicado al alumno y maestro Armando Rodríguez

Hoy llega a la Villa de Teror la V Feria Insular de la Papa de Gran Canaria, organizada por la Consejería de Sector Primario y Soberanía Alimentaria del Cabildo de Gran Canaria y el Ayuntamiento de Teror, con el objetivo de “poner en valor este nutritivo tubérculo, donde Teror es uno de los mayores productores de la isla, y al mismo tiempo ser punto de encuentro entre agricultores, comerciantes y clientela”

Añado a esta celebración una serie de notas, que abundan en la importancia de este cultivo, sobre todo en los dos últimos siglos, en nuestra tierra.

NOTAS PARA UNA HISTORIA DE LA PAPA EN GRAN CANARIA

El 16 de octubre de 1808 entraba en el Puerto de Santa Cruz, el bergantín inglés “El Martin” capitaneado por Pedro Thompson y que procedente de Dublín traía un cargamento de papas, carnes, sal, manteca, queso, etc consignado todo ello a Diego Barry.

El 14 de agosto de 1834 partía el bergantín “Español” desde Tenerife capitaneado por Ambrosio Martínez con destino a la Habana; con una carga de 105 varas de losas, 705 molinos de piedra, 126 pipas y una cuarterola de vino, 3 de vinagre, 932 garrafones de aguardiente, 35 raposas (1) de papas, 1010 de cebollinos, 26 cajoncitos con quesos y dulces y otros belillos (2) de encargo y 4 burros. Llevaba también 79 pasajeros.

1.-Raposa. (Cfr. el port. raposa, cesto cilíndrico usado en la vendimia). f. Cesto grande, generalmente de caña y de forma cilíndrica, que tiene diversos usos en el campo isleño, especialmente para transportar carbón, las uvas de la vendimia, lechones, higos pasados, etc. En algunas islas se emplea como medida, soliendo equivaler a cincuenta quilos. (DICCIONARIO HISTÓRICO DEL ESPAÑOL DE CANARIAS)

2.-Velillo, belillo. (De velo, tela que cubre algo). m. Fardo o bulto pequeño, fácilmente transportable. (DICCIONARIO HISTÓRICO DEL ESPAÑOL DE CANARIAS)

A mediados de la década de 1840 se extendía por las islas al igual que por toda Europa, la llamada plaga de las papas. Tal como describe J. M. Sadurní (articulista de la web de National Geographic e Historia National Geographic especializado en naturaleza, ciencia, curiosidades, historia contemporánea, biografías y temas relacionados con conflictos bélicos) en su trabajo “La gran hambruna irlandesa, un desastre humanitario”, “entre los años 1845 y 1849, durante la llamada Gran Hambruna, en inglés Great Famine o en irlandés An Gorta Mór, la población de Irlanda se vio sometida a una grave crisis alimentaria y sanitaria. Esta crisis, conocida fuera de Irlanda como la "hambruna de la patata" o la "hambruna irlandesa", tuvo como consecuencia que alrededor de un millón de personas perdiera la vida y otro millón se viera obligada a emigrar…Los terratenientes ingleses eran los únicos que podían obtener beneficios de las tierras irlandesas, y esta situación continuó durante los siglos siguientes. En los terrenos se cultivaba principalmente el trigo y mientras que los cultivos de aquel cereal eran exportados directamente a Inglaterra, los campesinos irlandeses se abastecían única y exclusivamente de patatas y de leche. De repente, en el año 1845, en las plantaciones de patatas apareció una terrible plaga provocada por un hongo llamado tizón tardío (Phytophthora infestans), que se extendió rápidamente y afectó de manera fatídica a prácticamente todos los cultivos de este tubérculo, acabando con ellos. Por su parte, los cultivos de trigo seguían su ritmo normal y los terratenientes seguían exigiendo a los campesinos "sus" cosechas. El Parlamento inglés no tomó ninguna medida para ayudar al campesinado irlandés, por lo que la plaga siguió extendiéndose, los cultivos continuaron perdiéndose y la gente moría de hambre al no tener acceso a otro tipo de alimento”

El 2 de enero de 1847, hace 175 años, el Boletín Oficial de Canarias publicaba algunos consejos para atajar lo que llamaba la “enfermedad de las papas”. El boletín decía que “los estragos ocasionados por el contagio que ha padecido esta raíz en casi teda Europa, y que desgraciadamente hemos visto extendido también en estas islas, donde no ha producido menos aflicciones, por ser las papas el principal alimento del pueblo, ha dado motivo para estudiar aquella enfermedad, a fin de librar de ella una producción tan importante: y creemos útil dar publicidad el método de cultivo más generalmente adoptado, en Francia, Bélgica y Holanda, con aquel objeto; y cuyo buen éxito parece haber dejado satisfechos los deseos de los labradores en aquellos países. He aquí los procedimientos: Primero. Es menester no plantar la papa interín no esté bien seca, para lo que se tendrán y conservarán en paraje ventilado. Segundo. Si se tuviese alguna sospecha de la buena calidad de las papas o de las plantas que las han producido, se revolverán dos días antes de plantarlas en ceniza de leña, de turba o en polvo de carbón. Aun cuando el tubérculo sea de la mejor calidad, puede emplearse este procedimiento con las mayores ventajas, pues los ensayos reiterados han demostrado conseguirse así, papas de excelente calidad, gruesas y de un gusto muy agradable. Tercero: Cuando nazcan es ventajosísimo y aun indispensable echar al rededor del tallo ceniza de leña o de turba o bien polvo de carbón o yeso negro machacado, y se recalza en seguida. Con estas sencillas precauciones, han podido lograr muchos labradores el que sus papas no hayan sufrido nada, al paso que otros que tenían sus sementeras inmediatas han perdido la cosecha. En consecuencia, de estos hechos observados, se ha generalizado este método tanto en Holanda, como en Bélgica y en Francia. Si su ensayo en esta» islas, fuese igualmente feliz, inmenso beneficio recibirá su agricultura, que ya tantas pérdidas ha sufrido por esta calamidad, y que ya este año mismo las vuelve a experimentar; merece pues que los labradores se dediquen a hacer experiencias, de las cuales tanta utilidad podrán reportar”

El 24 de octubre de 1847 publicaba la prensa el experimento siguiente para trasladarlo a nuestras islas y seguir en la lucha contra la plaga: “parece que en Mont-Luis (Francia) un labrador tuvo la ocurrencia de sembrar patatas, echando en cada surco y junto a la semilla un pequeño puñado de sal común y acaba de coger una cosecha asombrosa. Otro en Thaun (Hungría) sembró patatas un poco dañadas, con sal y no solo germinaron bien, sino que no padecieron nada, mientras que sembradas sin sal se han dañado todas. Si estas noticias son exactas, recomendamos a nuestros labradores la prueba, con respecto a las patatas dañadas, y aun a las sanas, pues, según anuncian tas citadas noticias, aumenta mucho este tubérculo en calidad y cantidad, sembrándolos con sal”

El mismo año se publica, la siguiente receta de las muchas que se estaba probando para hacer pan con papas, que ayudaran con la hambruna que trajo unida la sequía de aquellos años. La receta era:

“El pan de patatas se puede hacer de muchos modos. Uno de los más practicados es el siguiente: 1. Se monda una cantidad de patatas, y se ponen a cocer en agua, hasta que quedan reducidas a pulpa. 2. Se sacan del fuego, y se amasan con el agua en que han hervido. 3. Se continúa amasando con doble cantidad de harina de trigo, y la necesaria de sal y levadura. 4. Se deja reposar la masa, se cubre, y cuando ha fermentado, se hacen los panes, y se ponen en el horno”

Una receta de pan de papas de hace 175 años.

Pasado más de un siglo, el 29 de septiembre de 1954 en reunión en el Cabildo Insular de la Cámara Oficial Sindical Agraria, se exponía la dependencia que las islas teníamos de la semilla extranjera y que, en concreto para la siguiente zafra, el presidente del Cabildo informaba que se había publicado ya el concurso para importar 50000 sacos procedentes de Irlanda del Norte, República de Irlanda y Escocia.

Las papas, alimento, economía, tradición y cultura de Canarias que estos próximos días tendrán su foro de conversación y difusión en la Villa de Teror.