Efecto de las pantallas en el cerebro de los niños

Hace décadas veíamos por la calle, las plazas o los parques a muchos niños jugando, en muchas ocasiones en juegos colectivos, donde la interacción entre ellos era fundamental. Incluso algunos jugábamos también en los barrancos y otros sitios más arriesgados. Esto ocurría no solo en niños de todas las edades también en adolescentes.

Hoy en día es más habitual hoy en día ver a niños y niñas “pegados” a una móvil o una tablet.

Pero…¿cómo afecta este cambio de patrón de interacciones a nuestro cerebro?

El estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD study) es uno de los trabajos de investigación más amplios que se está llevando a cabo en Estados Unidos con el propósito de desvelar cómo el desarrollo cerebral se ve afectado por distintas experiencias, incluida la elevada exposición de los niños a las pantallas de los dispositivos tecnológicos.

¿Cuántas horas se pasa tu hijo delante de una pantalla?

Según los resultados del estudio PASOS, de la Fundación Gasol, los niños y los adolescentes españoles pasan demasiado tiempo delante de móviles, tablets, ordendores y televisión, tanto a diario como en fin de semana. 

La media es de tres horas durante la semana y más de cinco durante el fin de semana. En el caso de los varones de 16 años el uso se dispara hasta las seis horas y media al día durante el fin de semana. Las chicas pasan frente a las pantallas algo menos, alrededor de las cinco horas.

Ya no se trata solo de la televisión, y puede que su uso entre los más pequeños de la casa sea cada vez más inusual, sino que ahora los niños tienen acceso a muchos más dispositivos: tabletas, ordenadores, móviles, videoconsolas... Incluso, a veces, al mismo tiempo varios dispositivos.

Hay que tener en cuenta que en el neurodesarrollo (desarrollo cerebral) de un niño intervienen e interaccionan entre sí múltiples factores (ver imagen).

Los niños nacen con un cerebro prácticamente en blanco que aumenta enormemente en los primeros años de vida, las pantallas con las que se interactúa provocan una experiencia que parece real, pero es totalmente una realidad virtual que puede afectar el desarrollo sano del cerebro del niño.

Los primeros resultados han mostrado que los niños que pasan más de dos horas expuestos al móvil o a otros dispositivos, obtienen peores puntuaciones en los test de lengua y pensamiento. Asimismo, los escáneres cerebrales realizados en esta investigación han mostrado cómo existen diferencias en los cerebros de aquellos que pasan más de 7 horas al día con todo tipo de dispositivos frente a otros cerebros que no tienen tanta exposición.

Este otro estudio publicado en la revista Jama Pediatrics señala que existe una correlación entre un gran número de horas de exposición a las pantallas y una disminución de la sustancia blanca cerebral relacionada con el lenguaje y las habilidades de alfabetización emergentes en niños.

Parece que los hallazgos de diversos apuntan a que nuestro cerebro necesita tranquilidad y templanza sensorial para desarrollarse de manera óptima. El exceso de imágenes, sonidos y demandas diversas constituye un caldo de cultivo para que aparezcan déficits de atención y concentración, con la aparición de problemas de aprendizaje y memorización y síntomas de hiperactividad y una mayor propensión a la adicción (ligada a un desequilibrio del sistema cerebral de recompensa).

En otros estudios se ha observado que el uso de desmedido de las pantallas es un factor que puede empeorar o desencadenar la aparición de trastornos emocionales –depresión o ansiedad– o de la percepción de la imagen corporal, en una época de la vida especialmente sensible a lo social.

En conclusión, no porque el cerebro humano consiga, en cierta medida, adaptarse a las limitaciones de su nuevo entorno digital se desarrollará de manera óptima.

No debemos rechazar ciegamente la tecnología digital. Eso sería una estupidez, teniendo en cuenta su impacto beneficioso en muchas áreas (la industria, la investigación, la medicina y el comercio, entre otras muchas), pero sí hacer, y más como padres o responsables, un uso adecuado en tiempo y contenidos de las mismas.

Para ello es importante plantearnos estas preguntas: ¿Qué contenido digital consumen mis hijos? ¿Quiénes son sus amigos virtuales? ¿Cuánto tiempo pasan conectados?